Die Bezeichnung Champagner für „Schaumweine“ ist markenrechtlich geschützt und darf nur von Winzern in einem genau definiertem Gebiet der „Champagne“ verwendet werden. Die Herstellungsvorschriften sind bei keinem anderen Schaumwein so streng und werden von unabhängigen Stellen kontrolliert. Für den Champagner werden inzwischen fast nur mehr 3 Rebsorten verwendet: die beiden Rotweinsorten Pinot Noir (Spätburgunder) und Pinot Meunier (Schwarzriesling), sowie die Weissweinsorte Chardonnay. Durch die Mischung der einzelnen Sorten wird der Charakter des Champagners bestimmt. In einem Teil der Champagne – Côte des Blancs - werden sortenreine Chardonnay-Cuvées verwendet (Blanc de Blancs). Der Begriff „Blanc de Noir“ – weisser Wein aus roten Trauben – wurde ursprünglich in der Champagne geprägt und wird heute teilweise auch für „ruhigen“ Wein verwendet. In der Champagne sind diese Spezialitäten nur mehr bei wenigen Herstellern zu finden. Auch ausserhalb der Champagne gibt es in Frankreich viele ambitionierte Winzer, welche mit denselben Trauben und denselben Herstellungsverfahren hochwertige Schaumweine herstellen und dem Champagner nachstreben.

In Frankreich werden diese Schaumweine Crémant genannt - ebenfalls eine geschütze Herkunftsbezeichnung, z.B. Crémant d´Alsace aus dem Elsass, Crémant de Bordeaux aus dem Bordeaux.

Aus dem Jura kommen der Crémant de Die, Crémant de Limoux und Crémant du Jura.

Ein klassisches Merkmal des Champagners, wie auch vieler Qualitätsschaumweinhersteller, ist „die traditionelle Flaschengärung“, welche von der „Flaschengärung“ zu unterscheiden ist. Im zweitgenannten Fall werden durch technische Maßnahmen Kostenvorteile geschaffen – auch wenn die Gärung noch in der Flasche stattfindet - und dem unkundigen Käufer ein handwerklicher Unterschied verschleiert.